我国是世界主要棉花生产国之一，其植棉面积最大，单产量居高，是最大的生产国和消费国。但棉花并不是植物的学名，棉花是锦葵科棉属植物陆地棉的种子纤维。

根据棉花的种类和纤维的长短粗细的不同分为陆地棉和海岛棉两大类，今天，我们一起熟知一下陆地棉。

陆地棉(学名:Gossypium hirsutum Linn.)又名:大陆棉、美洲棉、墨西哥棉等，属锦葵目，锦葵科一年生草本，栽培种植物种籽上被覆的纤维，是一种用途很广的天然纺织纤维，陆地棉因最早在美洲大陆种植而得名，是世界上四大棉花栽培种中重要的品种。

棉花种植最早出现在公元前5-4千年的印度河流域文明中，在共同时代之前，棉纺织品的使用传到了地中海地区。公元一世纪，阿拉伯商人将精美的细棉布带到了意大利和西班牙。大约9世纪的时候，摩尔人将棉花种植方法传到了西班牙。15世纪，棉花传入英国，然后传入英国在北美的殖民地。

而其实中美洲原住民也早已懂得用棉花纺织衣服和毯子。16世纪西班牙人进入墨西哥南部和尤卡坦半岛，发现当地植棉业已很发达，岛民将彩色棉纺成土布，做成当地人的服装。现在占世界棉花总产90%以上的棉种都是原产于墨西哥的陆地棉。

中世纪棉花是欧洲北部重要的进口物资，那里的人自古以来习惯从羊身上获取羊毛，所以当听说棉花是种植出来的，还以为棉花来自一种特别的羊，这种羊是从树上长出来的，所以德语里面的棉花一词直译是“树羊毛”。

在棉花传入中国之前，中国只有可供充填枕褥的木棉，没有可以织布的棉花。宋以前，中国只有带丝旁的“绵”字，没有带木旁的“棉”字。“棉”字是从《宋书》起才开始出现的。可见棉花的传入，至迟在南北朝时期，但是多在边疆种植。棉花大量传入内地，当在宋末元初。关于棉花传入中国的记载是这么说的：“宋元之间始传其种于中国，关陕闽广首获其利，盖此物出外夷，闽广通海舶，关陕通西域故也。”从此可以了解，棉花的传入有海陆两路。泉州的棉花是从海路传入的，并很快在南方推广开来，至于全国棉花的推广则迟至明初，是朱元璋用强制的方法才推开的。

棉花是世界上最主要的农作物之一，棉花产量最高的国家是中国、美国、印度、巴西、墨西哥、埃及、巴基斯坦、土耳其、阿根廷和苏丹。

从介绍中不难发现，我国是从宋元时期开始在局部地区少量种植棉花，明代以后才大量使用棉制品的。

据翻阅中国历代服装使用布料的演变过程，大致是从兽皮、皮革、麻布、葛布、毛织品、丝绸、绢布、棉布（用木绵纺的线织的布）走到棉布（棉花纺的线织的布）的。明王朝初期大力提倡种植棉花，由此带动了棉纺织技术的发展和提高。至明代中叶以后，棉花和棉布已成为人们普遍制衣御寒的服装材料。以往人们所穿用旧丝麻絮装的“缊袍”，已为絮棉装的“胖袄”所代替，过去人们所说的“布衣”，也由麻布转指棉布。

而说到织棉布，就不能不提到黄道婆。

据记载，黄道婆生于南宋末年（约1245年），是松江府乌泥泾镇（今上海徐汇区东湾村）人。年仅13岁的黄道婆为逃避当童养媳随商船漂落到崖州水南村（海南岛）。当时黎族人的棉纺织技术领先于中原汉族，黄道婆就倾心向黎民学习用木棉絮纺纱，在海南岛生活了三十年，积累了丰富的纺织经验，比欧洲早400年发明出脚踏“三绽三线”纺纱车和“踞织腰机”织布机，提高了织锦质量。黄道婆重返故乡时，植棉业已经在长江流域大大普及，但纺织技术仍然很落后。她回来后，就致力于改革家乡落后的棉纺织生产工具，她根据自己几十年丰富的纺织经验，毫无保留地把自己精湛的织造技术传授给故乡人民，推动了当地棉纺织业的迅速发展。在清代的时候，被尊为布业的始祖。

说完黄道婆，我猛然想起《木兰辞》中让我百思不得其解的片段，“唧唧复唧唧，木兰当户织”。花木兰是北魏人，其时当无棉花可纺，那么，花木兰在窗前唧唧复唧唧织出的是什么面料的布呢？

现如今，棉花已成为生产生活中不可或缺的重要元素，其用途相当广泛。

1、棉纤维是优良纺织原料；

2、种子含油量约40％，供榨油；

3、入药有催乳作用；

4、用于护肤抗皱的美容产品；

5、棉花还是一种重要的蜜源植物：棉花共分叶脉、苞叶和花内 3种蜜腺，往往开花前叶脉蜜腺先泌蜜。80年代以来，全国棉花面积增长较快，部分省区积极推广生物防治技术，它已成为当地夏秋主要蜜源。但一些棉区花期频繁施用农药，伤蜂过重，蜜源利用价值大大降低。

正是这生活中纤纤棉丝编织出的美丽，更加真实地美化了平淡的生活！