2016年是“十三五”的开局之年，供给侧结构性改革的第一年，棉花产业要主动适应新常态，用供给侧结构改革推进棉花品质迈向中高端，用“品质中高端”引领棉花产业发展，采用“提质保量”不致生产在竞争中败下阵来，由产棉大国向产棉强国迈进。
当前，我国棉花市场由临时收储和目标价格诱导“洋货入市、国货入库”演化成“三量齐增”。目前，各方认为，国家原棉积压库存总量在1100万吨～1300万吨之间，按损耗和财务费用2000元/吨，每年约损失200多亿元，财政负担沉重。因此，消化库存将是今后几年的任务之一。当前由“三量齐增”进一步演化成国产“高等级棉”严重短缺与“低等级棉”严重过剩新问题，进疆棉纺企业仍使用进口美棉，使得国内棉花品质短板充分暴露，足以表明棉花产业急需转型升级、提质增效。
2016年，更要用“品质中高端”引领棉花产业发展。强调提升品质，既是国民经济转型升级、棉纺织业转型升级迈向新高端与消费巨大库存棉之需，也是“一带一路”的深度融合之需。因此，提升品质不是短期行为，是立足国内和国际市场，立足供给侧与需求侧的长期行为，提质更是在于长期保量，满足质量和数量需求的刚性增长。为此，产业链要从单纯追求提高单产向全面提升遗传品质、生产品质、轧花品质、品质检验和提高经济效益转变，满足纺织品由中低端向中高端转变的新需求。
棉花品质是我国棉花产业的短板。我国原棉品质位于全球中等水平，棉花品质一致性差。2015年全国棉花播种品种（系）344个，比2014年减19.4%。近几年中美植棉面积相近，美国种植品种最多120个，我国种植品种数量则比美国多2.3～3.8倍。      采收环节和采收技术对品质产生重大影响。棉花无限花序决定棉花的分次收获，持续时间长达30天。采收环节由原“四分五拣”倒退到“统花”，“三丝”有害杂物混入籽棉，加上“代售”环节有意混合，令棉纺织业十分头痛。机采棉具有采收效率高，显著节省人工。然而，机采棉都是不分级的“统花”，还易混入残膜。与手工采收相比，机采棉增加了清花除杂工序，经过清花工序品质指标大幅下降，品质变差。
选育和种植“中高端品质”品种，有效提升产地纤维一致性水平；应用提质增效技术，提升中高端棉的产出率；提升棉花耕种收机械化水平，突破机采棉技术和装备；建立棉花生产保护区，发展“中高端品质棉”生产；推进优棉优用，优质优价，切实保障植棉者合理收益；促进棉花一二三产业的融合发展，助推棉花全产业链的转型升级、提质增效。