11月23日17时01分，由库尔勒开往西安的3130次专列缓缓驶出站台，3000多名拾花工踏上归程。他们中大部分是二师植棉团场从内地引进的拾花工。

“今年收入不错，挣了8000多元钱，明年还想再来，只是现在很多团场都用上了采棉机，再过几年就不需要我们了。”在候车大厅内，来自甘肃的拾花工杨晓花既高兴又略显焦虑地对记者说。

据悉，今年兵团引进拾花工19.78万人，比去年减少近1万人。拾花工人数连续多年呈递减趋势。

据了解，从上世90年代开始，兵团棉花种植面积不断扩大，需要的拾花工人数逐年增加。1998年用工量达到顶峰，70多万名拾花工来到兵团拾花。据统计，仅2011年至2014年，兵团支付给拾花工的报酬达80多亿元。

近年来，兵团加快农业机械化步伐，大力推广种植机采棉。经过多年努力，今年兵团棉花机釆率达到70%左右，成为世界主要机械化釆棉区。

蒋茂清是六师芳草湖农场丹坂社区职工，种植棉花20年，雇用拾花工也有十几年。与往年不同的是，今年他没有雇用拾花工，种植的300多亩棉花全部用采棉机收获。

据了解，随着棉花机采率逐年提高，从2008年起，兵团引进拾花工数量逐年减少，从1998年的70多万人减少到今年的19.78万人，年均减少6万多人。

兵团人社局相关负责人表示，今后，兵团需要拾花工数量还会继续减少，但短期内不会消失。兵团将鼓励南疆地方少数民族群众来团场拾花，实现团场丰收、职工增收、拾花创收，促进兵地融合发展。